Grotte de La cocaliere dans le gard
Le Département de Gard, situé dans la Région Administrative Languedoc-Roussillon, et d’une superficie de 5.853 km2, abrite quelques grottes de renommée historique, dont la Grotte de la Cocalière, classée par ailleurs parmi les plus belles du pays.
Historique et situation géographique
Prolongement naturel des hauts plateaux granitiques des Cévennes, une formation géologique en bordure Sud-Est du Massif Central, les plateaux des Garrigues sont des terrains arides, formés d’un relief calcaire, favorable au développement des grottes naturelles. Et c’est dans cette région calcaire que se situe la 
Cocalière qui abrite la grotte du même nom. La grotte de la Cocalière, qui se trouve plus précisément dans la Commune de Courry, fait partie des quelques sites touristiques de la Région Languedoc-Roussillon. La ville industrielle de Nîmes est le chef-lieu du département qui est subdivisé en trois arrondissements dont Le Vigan et Alès.
La Grotte de la Cocalière s’est formée au cours de l’ère secondaire, notamment dans la période du jurassique, caractérisé en particulier par des accumulations successives de couches calcaires dans le Jura, et c’était il y a 135 à 146 millions d’années environ de cela. Toutefois, on assistait pendant la première période de l’ère tertiaire, en l’occurrence lors de l’éocène, il y a environ 35 millions d’années, au commencement effectif du creusement de la totalité de la région souterraine dont fait partie le côté touristique de cette grotte, laquelle excavation se poursuit encore de nos jours. Par ailleurs, la grotte de la Cocalière fut déjà découverte par les hommes préhistoriques et certains y ont même vécu d’après les traces matérielles qu’ils ont laissées sur les lieux, notamment des armes et des outils de travail généralement en silex, des ossements, car certaines grottes faisaient en fait usage de tombeaux également, puis d’autres encore. Mais ce ne fut qu’en 1854 que des documents écrits sur ces lieux, qui sont devenus aujourd’hui touristiques, apparaissent avec en particulier les œuvres du naturaliste ardéchois Jules de Malbos, lequel a exploré la grotte à cette époque. D’autres explorateurs se manifestèrent par la suite. Parmi eux, l’on peut citer l’ingénieur Gaupillat qui étudia le site en 1892. Puis il y avait aussi en 1937, l’équipe de Robert de Joly. Sans oublier la Société de Spéléologie et Préhistoire Gard-Ardèche (la SSPGA) qui effectuait de 1953 à 1966 une exploration systématique et dans les règles de l’art de toute la grotte.
Grotte touristique
La partie touristique de la Grotte de la Cocalière ne représente qu’une infime portion d’une vaste région souterraine d’environ 30 km de long, mais qui est encore tout à fait mal connue, voire inexploitée. Cependant, suite à ces différentes explorations réalisées de 1953 à 1966 par la SSPGA, les aménagements de la grotte ont commencé à partir de l’année 1965. Les travaux consistaient en général à faciliter l’accès
dans les différents endroits du site, par la mise en place d’un tunnel par exemple. Se trouvant parmi les plus belles grottes du pays, la Grotte de la Cocalière a été par la suite inaugurée en juillet 1967, par le Préfet du Gard et en présence entre autres, des différents aménageurs du site.
Le site touristique est composé d’une manière générale d’une succession de salles de diverses dimensions, de cascades et de puits qui diffèrent selon leur importance. A titre d’exemple, l’une des salles forme une galerie atteignant quelque 1.200 mètres de long. Et sur les parois ou sur les plafonds, on distingue notamment diverses merveilleuses formes de stalactites ou de stalagmites, prenant quelquefois l’aspect de disques ou de draperies. De par l’existence de ces divers éléments, tout aussi admirables les uns que les autres, la Grotte de la Cocalière a reçu également la dénomination de « Grotte aux Diamants ».
Visite sécurisée
Comme la Grotte de la Cocalière est en formation permanente jusqu’à nos jours, il s’avérait alors plus prudent de sécuriser le parcours du site, qui ne dure ainsi qu’environ une heure. Sécurité encore renforcée par la présence permanente de guides qui, en même temps, commentent les différents endroits de la grotte. Aussi, le site peut-il être visité par tout un chacun sans distinction d’âge ni de sexe, d’autant plus que la température à l’intérieur ne varie presque pas et oscille autour de 14°C.
Ces guides font alors découvrir aux visiteurs tout le long du chemin à parcourir les différentes merveilles 
qui font la particularité de ladite grotte. Cela peut être tantôt des salles, tantôt des concrétions de calcaire de dimensions variables et de différentes formes, ou bien des plans d’eau limpide ou encore des vestiges de l’ère préhistorique. L’on remarquera que les salles portent pour la plupart des noms spécifiques, comme la « Salle des Congrès », par exemple. L’on pourra également vérifier par soi-même la véracité de cette appellation « Grotte aux Diamants » : sous l’action de la réflexion de la lumière, en effet, les différents cristaux scintillent à la manière des diamants.
Les Hôtels les plus Proches de la Grotte de La cocaliere
- Hotel Les mages
- Le Clos des Arts
- Deltour Hôtel Alès
- Hôtel Orly
- Hôtel Premiere Classe Ales
- Hôtel Ecusson
Grotte de La cocaliere