Pont du Gard

janvier 14th, 2009 | Tags:

Le pont du Gard se situe dans la commune de Vers-Pont-de-Gard à Nîmes. Construit dans les années 50 après Jésus-Christ sous les règnes de Claude et de Néron, constitué de trois étages, il possède une hauteur de 49 m au total et une longueur de 275 m. Le pont abrite à son niveau le plus bas l’aqueduc romain qui sert de conduite d’eau à partir de la source de l’Eure jusqu’à Nîmes.

Forme du pont

Les trois étages du pont du Gard ont des dimensions différentes non seulement par souci d’esthétique mais également pour qu’il résiste au temps. L’étage inférieur possède six arches avec une longueur de 142 m, une hauteur de 22 m et une épaisseur de 6 m. L’étage du milieu, avec 11 arches, mesure 242 m de long, 20 m de haut et une épaiseur de 4 m. L’étage supérieur, quant à lui, mesure 275 m de long, 7 m de hauteur, 3 m d’épaisseur et a 47 arches.

Construction du pont-aqueduc

En contemplant les murs, on peut dire que la construction de l’aqueduc est bien complexe. Les blocs de pierre, dont certains sont très robustes et lourds, sont reliés par des fers rigides et assemblés avec du calcaire émanant des carrières d’Estel à 500 m du monument, sur le côté gauche de la rivière Gardon. La masse totale des blocs utilisés est estimée à 50 400 tonnes dans l’ensemble avec un volume atteignant 21 000 m³. La construction est sophistiquée car même les traces des énormes échafaudages nécessaires sont encore visibles sur les arêtes servant d’appuis des assemblages de bois pour les voûtes. Les voûtes, de leur part, sont reliées par un système d’accolage pour en constituer d’autres plus robustes afin de combattre les vents violents des orages et la pluie. Ce système a été fréquemment adopté pour les ponts romains comme ceux de Narbonne, Boisseron, Ambrussum, Nages-et-Solorgues, Sommières.

Les romains ont utilisé un millier d’ouvriers pendant trois à cinq ans pour cette construction. L’aqueduc a été bâti avec 1,80 m de hauteur, à peu près la taille d’un homme, afin de pouvoir assurer son entretien de l’intérieur. Sa largeur est de 1,20 m et il a à peu près 50 km de longueur avec une pente de 0,4 % et un dénivelé de 12 m. Le plancher de l’aqueduc est constitué de cailloux et de béton tandis que des moellons enduits avec de la chaux forment les murs. Le point de source de l’aqueduc est la fontaine de l’Eure située à côté d’Uzès et le point de sortie est dans le château d’eau de Castellum, dans la rue de Lampèzes, à Nîmes. La durée du transit de l’eau est d’environ une journée. L’objectif de la construction de l’aqueduc était d’approvisionner la région de Nîmes avec 20 000 litres d’eau par jour. Pourtant, cette région possèdait déjà d’autres sources hydrauliques et sa construction a été plutôt axée sur le supplément d’eau apportée, pour fournir les stations thermales et les fontaines de la ville. La réussite de l’arrivage d’eau est un exploit réalisé, après des études bien approfondies des ingénieurs de l’époque et de prévisions extrêmes car la pente est de 1/3000 seulement.

Historique

Au fil du temps, l’édifice a subi des dégradations. Dès le IVè siècle, des plantes bouchent le canal, faute d’entretien. Au IXè siècle, les dépôts calcaires ont bloqué la voie intérieure et ne permettait pas son utilisation. D’autre part, à cause de l’augmentation de la circulation sur le pont, certains piliers du second étage ont été découpés permettant ainsi l’élargissement du passage. De 1743 à 1747, Henri Pitot, un ingénieur en hydraulique de Gardon a construit un pont au second niveau pour servir de route aux habitants. Outre les traces des échafaudages, le pont est également orné d’inscriptions qui servirent de repère aux ouvriers dans l’alignement des blocs de pierre afin de les mettre à la bonne place (exemple FRS II : signifiant face gauche 2). Jusqu’à maintenant, on ne connaît pas exactement le nom de l’architecte qui a eu l’idée de construire ce monument historique malgré les recherches effectuées.

Selon l’histoire, le roi Charles IX a effectué un passage sur ce pont en décembre 1564, accompagné de hauts personnages de son royaume, notamment son frère Henri de Navarre, le duc d’Anjou et les cardinaux de Bourbon et de Lorraine.

Le pont du Gard a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1985. Depuis ce temps, un million de personnes ont visité ce monument et un projet de réaménagement est même mis en œuvre incluant des activités culturelles et touristiques sur place afin de revaloriser l’édifice.
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